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天黑了。在高家，堂屋裏除了一盞剛剛換上一百支燭光燈泡的電燈外，還有一盞懸在中梁上的燃清油的長明燈，一盞煤油大掛燈，和四個繪上人物的玻璃宮燈。各樣顏色的燈光，不僅把壁上的畫屏和神龕上穿戴清代朝服的高家曆代祖先的畫像照得非常明亮，連方塊磚鋪砌的土地的接痕也看得很清楚。

正是吃年飯的時候。兩張大圓桌擺在堂屋中間，桌上整齊地放著象牙筷子，和銀製的杯匙、碟子。每個碟子下麵壓著一張紅紙條，寫上各人的稱呼，如“老太爺”“陳姨太”之類。每張桌子旁邊各站三個仆人：兩個斟酒，一個上菜。各房的女傭、丫頭等等也都在旁邊伺候。一道菜來。從廚房端到堂屋外麵左上房的窗下，放在那張擺著一盞明角燈（又叫做琉璃燈）的方桌上，然後由年紀較大的女傭端進去，遞給仆人蘇福和趙升，端上桌去。

八碟冷菜和兩碟瓜子、杏仁擺上桌子以後，主人們大大小小集在堂屋裏麵，由高老太爺領頭，說聲入座，各人找到了自己的座位，很快地就坐齊了。

上麵一桌坐的全是長輩，按次序數下去，是老太爺，陳姨太，大太太周氏，三老爺克明和三太太張氏，四老爺克安和四太太王氏，五老爺克定和五太太沈氏，另外還有一個客人就是覺新們的姑母張太太，恰恰是十個人。下麵的一桌坐的是覺新和他的弟妹們，加上覺新的妻子李瑞玨和琴小姐一共是十二個：男的是覺字輩，有長房的覺新，覺民，覺慧，三房的覺英，四房的覺群和覺世；女的是淑字輩，有長房的淑華，三房的淑英，四房的淑芬和五房的淑貞，年紀算淑英最大，十五歲，淑貞十二歲，淑芬最小，隻有七歲。這都是照舊曆算的。還有三房的覺人和四房的覺先、淑芳，都還太小，不能入座。覺新的孩子海臣是上了桌子的，老太爺希望在這裏吃年飯的應當有四代人，所以叫覺新夫婦把海臣也帶上桌子來，就讓他坐在瑞玨的懷裏隨便吃一點菜，坐一些時候。

老太爺端起酒杯，向四座一看，看見堂屋裏擠滿了人，到處都是笑臉，知道自己有這樣多的子孫，明白他的“四世同堂”的希望已經實現，於是臉上浮出了滿足的微笑，喝了一大口酒。他又抬起眼去望下麵的一桌，看見年輕的一代人正在歡樂地談笑吃酒。這裏在叫“拿酒來！”那裏在叫“先給我斟！”都是新鮮的、清脆的聲音。兩個仆人袁成和文德拿著小酒壺四處跑。“你們少吃點酒，看吃醉了！還是多吃菜罷！”老太爺帶笑地叫起來。他聽見那張桌上的覺新的應聲，不覺又端起酒杯，帶著愉快、輕鬆的心情呷了一口酒。這時桌子上的酒杯都舉了起來，但是又隨著老太爺的杯子放回到桌上。在這張桌上除了老太爺外，大家端端正正地坐著。老太爺舉筷，大家跟著

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