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的，”琴低聲回答，接著又解釋道：“這並不希奇。著名的北京大學已經收了三個女學生，南京、上海也有實行男女同學的學堂。”

“世界不曉得要變成什麽樣子！有了女學堂還不夠，又在鬧男女同學！”張太太感歎地說。“我們從前做姑娘的時候，萬萬想不到會有這些名堂！”

這些話好像一瓢冷水似的向琴的身上潑來，她覺得一身都冷了。她不作聲。但是她還不曾完全絕望，她的勇氣漸漸地恢複了，她又說出下麵的話：

“媽，如今時代不同了，跟那時候已經隔了二十幾年羅！世界是一天一天地變新的。男女都是一樣的人，為什麽我不可以和男學生同一個學堂讀書？……”

她還要說下去，可是母親止住了她。張太太笑了，又說：“我不跟你講道理。我講不過你，你進學堂讀了這幾年的書，自然會講話。你會從你的新書本裏麵找出大道理來駁我，我曉得你會罵我是個老腐敗。”

琴也笑了，但是她又央求道：“媽，答應我罷。你平日總是很相信我的。你從來沒有不答應我什麽事情！”

張太太有點心軟，她答道：“就是因為這個緣故，我才受了不少的閑氣。然而我並不怕人說閑話。我很相信你。……不過這件事情太大，你婆婆第一個就會反對，還有親戚們也會講閑話。”

“媽，你不是說過一切閑話你都不害怕嗎？”琴熱烈地說。“婆婆住在尼姑庵裏頭，一個月裏難得回家住兩三天。這幾個月連一次也沒有回來。哪個管她說什麽話！既然她平日不管家裏的事，隻要你拿定了主意，像以前許我進一女師那樣，親戚們也沒有理由反對。他們說閑話，我們隻當沒有聽見。”

張太太沉默了一些時候，然後頹唐地說：“以前我很有膽量，可是如今我老了，我不願意再聽親戚們的閑話。我很想安靜地活幾年，不願意再找什麽麻煩。你看，我也並不是絲毫不體貼兒女的母親。你爹死得太早，就剩下你一個女兒，把責任都放在我的肩頭。我不曾要你纏過腳，小時候就讓你到你外公家跟表兄弟們一起讀書。後來你要進學堂，我又把你送進了學堂。你看你五舅母的四表妹腳纏得很小，連字也不認識幾個。便是你大舅母的三表妹，她很早也就不讀書了！我總算對得起你。”她還想說

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