第1節(1/3)

牛泥棒

雖然中午的陽光就像火一樣傾注而下，但是隨著太陽被陰雲遮住，熱度也逐漸地緩和了下來。

屋邸從傍晚開始就更加慌亂起來。造酒屋“佐竹”的主人佐竹孫六在外麵談生意，原本預定住在八裏地外的宿場町，但是當聽說六歲的獨生子亮一郎病危後就慌忙趕了回來。從白天開始，醫生、護士，以及女仆就頻繁地出入病人的房間，所有進出的人都一臉陰沉，暗中傳達出孩子的狀態不是很好的消息。

亮一郎乳母田中友江的兒子德馬，因為不被允許接近病人的房間，所以隻好在院子裏種著的橙色百合底下抱著膝蓋，蹲在那裏。周圍越發嘈雜起來，他看到母親跑過院子對麵的走廊。

德馬知道，不管再怎麽盡力，亮一郎的性命也所剩不多了。

抬起下巴，向上看去。在屋邸的屋頂上麵，有條很大的白蛇。它盤著身體，將紅色的信子伸向天空。注意到蛇的存在，是在五天左右以前。蛇最初隻有一隻狗那麽大。以前也發現過白色的蛇盤踞在屋頂上。那個時候佐竹家的婆婆死了，婆婆死後蛇就消失了。德馬覺得白蛇是吞噬人命的妖怪。

發現蛇的時候，他想過這次會是輪到誰死了。結果那天晚上開始，亮一郎就發燒昏迷，隨著情況惡化，蛇逐漸肥胖了起來。

亮一郎不是身體結實的孩子，凡是感冒流行就一定會染病，經常躺在床上。母親阿米對獨生子變得極為神經質，聽說可以恢複健康，就煎很苦的葉子讓他喝，還讓他吃蟲子，然後盡可能把他關在房間裏，但亮一郎卻固執地不肯聽話。

“阿德、阿德，出去玩吧。”

熱度一退，他就會掀開簾子一角呼喚在走廊上擦地板的德馬。雖然說“少爺，這樣會被夫人罵”，但是活潑的獨生子根本不肯聽。因為他從後門偷偷離開了房間，所以德馬也隻能無奈地跟著：“這麽跑對身體可不好”，“下河的話會感冒”，這麽追來追去的途中就常常已經日落西山。像這樣忘我地玩過的第二天，亮一郎一定會發燒不能下床。

無計可施的阿米想：“因為有玩耍的同伴在才會亂來吧？”所以曾經把德馬派到其他人家裏去當差。結果亮一郎為此哭了三天三夜，連飯都不吃了。無可奈何之下隻能慌忙把德馬叫回來。

德馬並不討厭富裕家庭的孩子那種特有的奔放和任性，他非常疼愛比任何人都親近自己，好象弟弟一樣的亮一郎。在醒悟到妖怪要吃亮一郎的時候，德馬考慮著能不能把它趕走。但就是向它丟石頭，石頭也會穿過白蛇，落在對麵的瓦片上。想要用誘餌讓蛇會怕的貓登上屋頂，貓卻看都不看食物，光是對著上麵豎起毛威嚇著。為了求神也去了神社和寺院，但是亮一郎卻絲毫不見好轉。知道是什麽不對，自己也能看見。盡管如此卻無計可施，他懊惱極了，很不甘心。

阿米走在走廊上。低垂著腦袋，頭發散亂，腳步就像病人一樣搖搖晃晃的。這兩天德馬沒有見過阿米，因為她都呆在亮一郎的房間裏。阿米注意到德馬後，穿上草鞋來到院子裏。她來到蹲著的孩子旁邊，看著屋頂流出了大顆的眼淚。

“你也看得見那個嗎？”阿米指著屋頂詢問。

德馬點了點頭：“我看見有白蛇。”

這麽回答後，阿米咬著嘴唇說“我看見的是大蜘蛛”。

用和服的衣襟擦拭著淚水，瞪著屋頂的阿米低聲說“我才不會把孩子交給你這種家夥”後，就轉過身，穿過院子走向外麵。

明明已經日落了，卻不帶人隨行，也不提燈籠。對這非同尋常的樣子德馬感到不安，他打量了

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